En lo que se refiere a las características de la raza la conclusión resultante de ensayos internacionales sobre la utilización en cruzamientos terminales, es que el Limousin es una raza con aceptable facilidad de parto, con mediana taza de crecimiento y excelente eficiencia en la conversión de alimento en carne. Una vez faenado se destaca por sus altos rendimientos y su pesada y musculosa carcasa rinde un muy alto porcentaje de cortes de buena comercialización dentro de un rango bueno de calidad y palatabilidad (Cuadro 1).

Cuadro 1. Performance comparativa entre diferentes razas (***** más alto) Fuente: Review of International Trials, (Allen, 1998).

Ensayos realizados en Clay Center (US) por Gregory et al (1994), con novillos purasangre y cruzas faenados con 438 días mostraron que a pesar de que la ganancia en feedlot no fue la mayor, la conversión de alimento en ganancia de peso vivo fue altamente eficiente (Cuadro 2). La obtención de cortes de calidad mostró igual eficiencia, debido a las excelentes características de la carcasa en cuanto a rendimiento, porcentaje de musculatura y rendimiento en los propios cortes.

Cuadro 2. Comparación entre razas realizadas en ensayos en Clay Center. (Fuente: Gregory et al, 1994a).

En estos ensayos la raza se destaca no solo por el rendimiento de carne y cortes, sino también por mayor área del ojo del bife, menor cantidad de hueso y grasa de cobertura o subcutánea. (Cuadro 3).

Cuadro 3. Comparación entre razas realizada en ensayos en Clay Center. (Fuente: Gregory et al, 1994b).

En cuanto a la explotación comercial del mérito de la raza en el engorde, ya fue mencionada su eficiencia en la conversión de alimento en carne. En los ensayos antes mencionados otro descubrimiento importante es que tanto como Limousin como Hereford fueron claramente superiores en al eficiencia de utilización de energía para el mantenimiento, y que Limousin necesita aproximadamente 8.5% menos de energía para mantenimiento que las demás razas continentales.

Su carne magra se hace particularmente apropiada para sistemas de engorde con alimentos de calidad (granos y silo de maíz en feeldlot, etc), lo que no significa que tanto la raza pura como sus cruzas no puedan ser terminadas a campo y forrajes en pie. Los resultados preliminares del proyecto en curso del CRC (Cooperative Reserch Center for Cattle ande Beef Industry, Australia), muestran que los animales cruzas terminados a pasturas se caracterizan por mayor tiempo de terminación pero mayor rendimiento, carne más magra, mayor área del ojo del bife, mayor rendimiento en cortes y cortes más pesados, y que los terminados a feedlot con dietas ricas en granos presentan, menor edad de faena, mayor acumulación de grasa intramuscular, menor pH y mejor desempeño en los paneles de degustación.

Uno de los problemas potenciales de la raza Limousin es que algunas de las ventajas clave como alto rendimiento de carne, están escondidas debajo del cuero y en algunos casos pueden no estar bien reflejadas en el precio recibido por el productor. Por otra parte, en general la raza Limousin tiene mayor rendimiento de carne del que implica la calificación de sus carcasas y esta es rara vez reconocido en el precio, por lo que algunas de las ventajas pueden ir directamente a la industria o al consumidor. En Uruguay por muchísimos años se ha estado comprando el ganado en pie, pero desde hace algún tiempo se ha comenzado a pagar en segunda balanza y la tendencia parece indicar que este sistema se generalizará lo que significa una ventaja para la raza, ya que los productores estarán mejor preparados para enfrentar este sistema y podrán percibir en forma tangible estas ventajas.

En cuanto a calidad de carne, la raza pura, tiene un grado de carne magra suficiente (cuadro 4) y el objetivo de perseguir mayores aumentos en el rendimiento de los cortes podría deprimir otras características como grasa intramuscular a tal punto que comprometa la calidad lograda. En lo que se refiere a las cruzas este peligro es menos frecuente, ya que las mismas tienen carne menos magra y presentan muy poca diferencia con las demás cruzas en cuanto a terneza, jugosidad y sabor ( cuadro 5). En definitiva tanto la raza pura como sus cruzas son aceptables para todos los mercados y preferidas por algunos como Japón y Korea.

Cuadro 4. Ensayos de comparación entre razas en cuanto a calidad al consumidor. (Fuente: Gregory et al, 1994c).

* Puntuación por grasa intramuscular 4.0 – 4.9 = slight, 5.0 – 5.9 = small
** Escala de valores hasta el 8 = best.

La información antes presentada es una recopilación de datos de bibliografía internacional, que en algunos casos habrán sido tomados en condiciones de producción diferentes a las nuestras, pero lo que se pretende a través de ellos es resaltar las ventajas de la raza. Los productores de carne tienen en la raza Limousin una excelente herramienta tecnológica de bajo costo relativo, que le permite potenciar otros factores productivos. Por otra parte, su utilización permite obtener un producto e calidad reconocida que reúne las características necesarias para constituirse en un nexo entre el sector industrial y el productivo. La tendencia en todas las cadenas agroindustriales es ordenar a todos sus eslabones de manera de lograr una producción más integrada orientada fuertemente hacia la calidad. La cadena cárnica no es una excepción, y en este reordenamiento seguramente se deberán incluir cambios en el sistema de comercialización y en la tipificación de carnes, dotándola de elementos objetivos que permitan pagar mejor lo que vale más y castigar lo que vale menos.

Es entonces cuando la utilización de la raza Limousin expresa su potencial, beneficiando a ambas partes.

Ing. Agr. Marcela Godiño

Agradecimientos a la Sociedad de Criadores de Limousin de Australia, en especial al Sr, Alex MacDonald, Gerente General del International Limousin Council, por la información remitida.

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